Le 22 février 1997 restera une date marquante pour le football français avec l’annonce officielle du transfert de Nicolas Anelka vers Arsenal. Ce mouvement a mis fin à un bras de fer de cinq semaines entre le jeune attaquant de 17 ans et la direction du Paris Saint-Germain. Alors que le président délégué Michel Denisot tentait de minimiser l’impact de cette perte en affirmant qu’il n’y avait ni gagnant ni perdant le joueur affichait une posture bien différente.

Nicolas Anelka a paraphé un contrat de six ans avec le club londonien après avoir vu son salaire passer de 3 800 francs à 500 000 francs mensuels. Cette ascension financière fulgurante illustre le changement de dimension pour l’international junior qui avait fait ses débuts en division 1 seulement un an auparavant. Ce départ retentissant a révélé les failles juridiques du système français face au droit européen naissant.

Nicolas Anelka : pourquoi son choix de quitter le club a provoqué un choc immense

Le conflit a pris racine dans le manque de perspectives ressenti par le joueur au sein de l’effectif parisien. Malgré une entrée remarquée contre Lens en septembre 1996 où l’entraîneur Ricardo l’avait qualifié de joker idéal le gamin de Trappes a rapidement déchanté. L’arrivée en prêt de Cyrille Pouget en décembre a été perçue comme un signe clair de défiance envers la jeune garde parisienne.

Nicolas Anelka a ouvertement critiqué la gestion des jeunes au sein de sa structure de formation. Il estimait que peu de talents parvenaient à percer durablement et que les exemples de Pascal Nouma ou Patrick Mboma restés remplaçants jusqu’à 24 ans étaient décourageants. Ce sentiment d’obstruction a poussé le joueur à refuser la proposition de contrat professionnel de six ans formulée par le Paris Saint-Germain.

Le contrat en or massif proposé par Arsène Wenger en Premier League

Arsène Wenger a joué un rôle déterminant dans ce transfert en utilisant les nouvelles opportunités offertes par le droit communautaire. En rencontrant le joueur durant la trêve hivernale le technicien alsacien a su convaincre le clan Anelka de rejoindre Londres. Le vice-président d’Arsenal David Dein a officiellement mis le feu aux poudres en informant le PSG de son intention de contacter le joueur conformément aux règlements internationaux.

Le Paris Saint-Germain a réagi avec une grande fermeté en excluant Nicolas Anelka du groupe professionnel. Le joueur a été renvoyé au centre de formation et menacé d’un prêt forcé au Servette FC en Suisse. Cette situation tendue rappelle certains moments où une star quitte le club dans des circonstances électriques laissant les supporters et la direction dans l’incompréhension totale.

PSG : quand une star issue de la formation s’en va pour devenir libre

La bataille juridique s’est cristallisée autour de la charte du football français qui obligeait normalement un apprenti à signer son premier contrat pro avec son club formateur. Cependant Arsène Wenger s’est montré serein en s’appuyant sur les lois européennes et les conséquences de l’arrêt Bosman. Selon lui à l’expiration de son bail d’aspirant en juin le joueur était libre de s’engager où il le souhaitait sans qu’aucune indemnité ne puisse être exigée.

La Ligue nationale de football a tenté de bloquer la lettre de sortie du joueur avec le soutien de Noël Le Graët. Néanmoins l’intervention de Sepp Blatter alors secrétaire général de la FIFA a changé la donne. Ce dernier a souligné qu’il était normal que de jeunes talents puissent rejoindre de grandes équipes dès l’âge de seize ans pour construire leur carrière provoquant l’ire des instances françaises.

Les leçons d’un transfert qui a redéfini le marché du football

Face à l’incertitude d’une procédure juridique devant la FIFA le club parisien a finalement accepté de négocier un transfert immédiat pour environ 5 millions de francs. Michel Denisot a reconnu plus tard qu’il y avait eu un vide réglementaire dont Arsenal a su profiter. Cette transaction rapide a permis d’éviter une saison blanche pour le joueur tout en assurant une compensation financière minimale au club formateur.

L’aventure londonienne de Nicolas Anelka s’est avérée être une réussite sportive majeure puisqu’il est devenu le premier joueur non britannique à recevoir le trophée de meilleur jeune joueur de Premier League en 1999. Tout comme lorsqu’un candidat brise le silence après une décision inattendue l’attaquant a toujours assumé sa volonté de prendre son destin en main très tôt.

Le destin a finalement ramené l’enfant terrible du football français vers la capitale trois ans plus tard pour une somme record de 220 millions de francs versée au Real Madrid. Cet épisode a servi de leçon aux clubs français sur la nécessité de sécuriser plus tôt les contrats de leurs pépites. Malgré les tensions passées les relations entre les dirigeants parisiens et londoniens se sont apaisées au fil des années prouvant que le pragmatisme finit souvent par l’emporter sur l’amertume.

Source: www.lequipe.fr